Nichelle Nichols è nata il 28 dicembre a Robbins, Illinois; pare che l'anno di nascita sia tenuto nel più oscuro riserbo ma, anche se non è bello indicare l'età di una signora, per dovere di cronaca mi tocca dirlo: 1933.
Dopo aver studiato in diverse città si trasferì a New York, dove cominciò una brillante carriera come cantante al Blue Angel e al Playboy Club. All'età di 15 anni fu scoperta dal grande Duke Ellington e con lui iniziò una serie di tournée in America, Canada ed Europa. A soli 16 anni scrisse un balletto per un musical, sempre per Ellington.
Le sue doti di attrice emersero quando ebbe la parte di Hazel Sharp in "Kicks and Co." e con la sua interpretazione in "The Blacks", per cui ebbe due nominations come miglior attrice al Sara Siddon Award.
Dopo una serie di apparizioni in film quali "Porgy and Bess" (1959), "For my people", "Blues for Mister Charlie" e "Mister Buddwing"(1965), Gene Roddenberry la volle come guest nella sua prima serie televisiva "The Lieutenant"; il passo successivo fu naturalmente approdare a Star Trek (1966).
Ambientata nel 23° secolo, la serie doveva essere un modello per le nuove generazioni: americani e russi, neri, bianchi e gialli, donne e uomini che lavorano tutti insieme in nome del progresso e della conoscenza, rompendo così quelle barriere che negli anni 60 si sentivano più che mai: bando ai razzismi e alle guerre fredde.
Per la prima volta nella storia della televisione e del cinema una donna di colore ebbe un ruolo di rilievo e di responsabilità, ufficiale addetto alle comunicazioni dell'Enterprise: una donna fra gli ufficiali superiori era già una novità determinante (ha spianato la strada alla "Capitana" Kathryn Janeway della Voyager); il fatto che fosse di colore, poi, è ancor più significativo, dal momento che fino ad allora gli afro americani avevano sempre interpretato ruoli quali la domestica (la grande Hattie MvDaniel, "Mamy" di "Via col vento" insegna), il cameriere o il criminale in genere, escluso L'ispettore Tibbs alias Sidney Poitier.
Nichelle divenne così un modello per molte donne nere tra le quali Whoopi Goldberg, fan della Nichols e di Star Trek tanto da essere disposta ad entrare nel cast di TNG come guest senza compenso, e Mae Jamison, la prima astronauta afro americana.
Nonostante questo l'attrice non fu trattata con equità rispetto al resto del cast: pagata molto meno degli altri, dopo la prima stagione decise di abbandonare la serie. Fu niente meno che Martin Luthr King a convincerla a restare, in rappresentanza dei neri americani.
Dopo la fine di TOS nel 69, prestò la voce alla serie animata nel 74/75 e dal 1994 al cartone animato "Gargoyles".
Dal 1970 al 1987 circa fu assunta dalla NASA, dove "testava" gli astronauti per le varie missioni ed è proprio grazie a lei che furono reclutate persone appartenenti a razze e generi diversi: Guion Blufort, il primo nero, e Sally Ride, la prima donna.
Durante gli anni in cui lavorò al Johnson Space Centre si trasferì a Houston e nel 1976 fu ospite del Jet Propulson Lab di Pasadena, dove assisté all'atterraggio della sonda Vicking su Marte.
Dal punto di vista personale si sa poco; perse il fratello Thomas nel suicidio di massa avvenuto nel ranch Santa Fe.
Fra i suoi hobby ci sono la scultura, la pittura a olio, disegnare i suoi vestiti e naturalmente leggere libri di fantascienza.
La sua biografia "Beyond Uhura" uscì nel 1994 e fra le sue opere va annotata "Saturn Child", che presto avrà un seguito.

Ha pubblicato anche un Cd, "Out of this world", che contiene la canzone Gene, un tributo al creatore di Star Trek.

Il suo quartier generale è:

Ar-Way Productions
22647 Ventura Boulevard
Suite 121 Woodland Hills, CA 91364
La sua homepage ufficiale è www.uhura.com, dove potrete mandarle una mail all'indirizzo nichelle@uhura.com e potrete vedere gli abiti da lei stessa creati.

Uhura

Nyota Upenda Uhura, che in lingua Swahili significa libertà, è nata nel 2239 in un non ben definito posto dell'Africa, sulla Terra.
Presta servizio come ufficiale superiore addetto alla comunicazioni sulla U.S.S. Enterprise 1701 dal 1512.2 al 5928.5 (2266-2271), durante la missione quinquennale comandata dal Capitano J.T. Kirk.
La sua prima apparizione risale all'episodio 3, "L'espediente della carbonite", dove indossa per la prima e ultima volta l'uniforme gialla; successivamente è presente in tutti gli episodi e nei primi 6 film della serie originale.
Uhura è una ottima musicista, suona l'arpa ("Il naufrago delle stelle") e il pianoforte, anche se nell'episodio "Il cavaliere di Gothos" viene costretta con la forza a farlo; è anche una bravissima cantante ("La magnificenza del re") e in "Star Trek V: L'ultima frontiera" incanta e distrae con la sua voce un gruppo di terroristi sul pianeta Nimbus III.
In data stellare 3541.9 la sonda spaziale Nomad le fa una sorta di lavaggio del cervello e Uhura perde la memoria ("La sfida"), mentre nel 4523.3, durante una sosta alla stazione spaziale Deep Space Station K-7, riceve in regalo un "tribolo" o tribble, un animaletto peloso che si moltiplica a dismisura causando problemi sia all'astronave che alla stazione.
Ma la sua performance più famosa è nell'episodio "Umiliati per forza maggiore", dove insieme all'infermiera Chapel, Kirk, Spock e McCoy viene teletrasportata sul pianeta Platonious e fatta prigioniera dagli abitanti, una sorta di semidei che forzano il gruppetto a interpretare varie scenette per il loro divertimento.
Uhura e Kirk sono costretti contro la loro volontà a baciarsi: si tratta del primo bacio interrazziale nella storia della televisione.
In realtà Uhura ha sempre avuto un debole per Scotty, ma la storia non si è mai consumata...
Alla conclusione della missione guidata da Kirk, che viene promosso Ammiraglio, Uhura continua a prestare servizio sull'Enterprise comandata ora dal capitano Decker.
Disobbedendo agli ordini, Kirk prende possesso dell'astronave per fronteggiare "l'alieno" V'ger e viene degradato a Capitano, continuando così a comandare la gloriosa nave.
Nella data stellare 7412.6 Uhura si trasferisce a lavorare all'Accademia della Flotta Stellare, aiutando i cadetti nelle esercitazioni, ma ritorna sull'Enterprise - sempre alle comunicazioni - per affiancare ancora una volta Kirk contro Kahn.
In data stellare 8390 torna sulla Terra del XX secolo insieme agli membri dell'equipaggio per salvare le megattere dall'estinzione e il suo incarico è rubare insieme a Checov dei fotoni per ri-energizzare i cristalli di dilitio necessari a compiere il viaggio nel futuro.
Su Nimbus III, il pianeta della pace galattica, come ho già detto intrattiene un gruppo di terroristi guidati dal fratellastro di Spock, Sybok, il quale ha il potere di annientare le menti e fa di Uhura una sua seguace.
Infine nel 2293 si ritira dal servizio continuando a tenere seminari all'Accademia; decide di servire per l'ultima volta l'Enterprise durante la conferenza di pace fra la Federazione e i Klingon.
In questa occasione il capitano Kirk e il dottor McCoy vengono accusati dell'omicidio di un ambasciatore Klingon e condannati prima a morte e poi imprigionati a vita sul pianeta Rura Penthe, ghiacciata colonia penale.
Qui Uhura e i suoi compagni lottano contro il tempo per salvare i loro amici e provare la loro innocenza.

Che dire di più? Speriamo di vederla ancora almeno in qualche breve apparizione mentre tiene seminari ai pivelli della Flotta...

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